Prix de l'électricité : analyse du marché européen et solutions durables

Le prix de l'électricité est l'un des sujets les plus discutés dans toute l'Europe. Cela ne concerne pas seulement les familles et les entreprises, mais influence directement la compétitivité des pays et la rapidité de la transition écologique. Derrière chaque facture, il y a un mécanisme précis : celui du prix marginal, adopté dans les marchés électriques de presque tous les États membres de l'Union Européenne.

Comprendre comment fonctionne ce modèle et quels limites il présente aujourd'hui est fondamental pour interpréter les fluctuations des prix qui ont lourdement impacté l'économie européenne ces dernières années.

Qu'est-ce que le prix de l'électricité

Le prix de l'électricité en Europe ne correspond pas au simple coût de production, mais se forme sur les marchés de gros, où l'offre et la demande se rencontrent chaque jour. Chaque pays a sa propre bourse de l'électricité, mais les marchés sont interconnectés, ce qui signifie que les dynamiques d'un État influencent également les autres.

Le principe est commun : un prix unique est fixé pour chaque heure de la journée, reflétant le coût de la source la plus chère nécessaire pour couvrir la demande. C'est ici que le prix marginal entre en jeu.

Comment fonctionne le système du prix marginal

Le modèle marginal établit que le prix final est déterminé par la dernière centrale activée pour satisfaire la demande à un moment donné.

Prenons un exemple : si en Europe centrale, la demande est de 1000 MWh et que la couverture provient en partie de solaire, éolien et hydroélectrique (à bas coût) et en partie de gaz naturel (plus coûteux), le prix final ne sera pas la moyenne pondérée, mais sera fixé par la centrale à gaz. Si celle-ci produit à 120 €/MWh, cela deviendra le prix pour toute l'énergie vendue à cette heure-là, même si une grande partie a été produite presque gratuitement par les énergies renouvelables.

Le rôle du gaz naturel en Europe

Le gaz joue un rôle significatif dans le mix énergétique de nombreux pays européens, même s'il y a des différences :

• Dans des pays comme l'Italie et l'Allemagne, le gaz représente encore une part importante de la production électrique.

• Dans d'autres pays, comme la France et la Suède, le nucléaire et l'hydroélectricité réduisent la dépendance au gaz.

• Dans le nord de l'Europe, l'éolien offshore est en forte expansion et commence à redéfinir le marché.

Cependant, il suffit qu'à un moment donné, une centrale à gaz doive être mise en service dans un pays pour influencer le prix dans toute la région interconnectée. C'est pourquoi la crise du gaz de 2022 a fait grimper les prix de l'électricité dans toute l'Union Européenne, indépendamment du mix national de chaque État.

Limites du système marginal

Le modèle marginal, né lorsque les combustibles fossiles dominaient le marché, présente aujourd'hui plusieurs limites :

• Pénalise les renouvelables : même si elles produisent à très bas coût, elles sont payées au prix du gaz.

• Transmet l'instabilité : la volatilité du gaz naturel se reflète immédiatement sur le prix de l'électricité.

• Ne valorise pas la transition : même dans les pays avec une forte production renouvelable, le prix reste lié aux sources fossiles.

Ces aspects ont poussé plusieurs États européens à demander une réforme du marché électrique.

Vers un nouveau modèle européen

L'Union Européenne discute d'une révision du système pour rendre le prix de l'énergie plus stable et moins dépendant des matières premières fossiles. Parmi les solutions proposées, nous trouvons :

• Une plus grande intégration des renouvelables avec des systèmes de stockage diffus.

• Contrats à long terme (Power Purchase Agreement et Contracts for Difference) pour stabiliser les prix des renouvelables.

• Réseaux intelligents et numérisation pour mieux gérer les flux d'énergie en temps réel.

• Gestion dynamique de la demande pour déplacer les consommations aux heures de plus grande disponibilité d'énergie propre.

Les bénéfices d'un système plus moderne

Si l'Europe parvient à surmonter le lien entre électricité et gaz, les avantages seront significatifs :

• Économiques : des prix plus prévisibles et compétitifs pour les familles et les entreprises.

• Environnementaux : réduction des émissions de CO₂ et accélération de la décarbonisation.

• Stratégiques : une moindre dépendance aux importations de combustibles fossiles, en particulier de zones géopolitiquement instables.

Conclusions sur le prix de l'électricité

Le système du prix marginal a jusqu'à présent garanti la sécurité de l'approvisionnement électrique en Europe, mais aujourd'hui, cela ne suffit plus. L'expérience des dernières années a montré que le lien avec le gaz rend l'électricité trop chère et instable.

L'Europe a devant elle une grande opportunité : repenser le marché électrique de manière moderne, en valorisant les renouvelables et en exploitant pleinement les technologies de stockage et de gestion intelligente. Ce n'est que ainsi qu'il sera possible d'offrir aux citoyens un prix de l'électricité plus équitable, stable et durable, tout en renforçant la compétitivité économique et la sécurité énergétique du continent.